Entropy: l'euro spaziale dove muovere poco conviene e costa

Tre autori italiani con Barrage, Newton e Darwin's Journey alle spalle si sono messi insieme per la prima volta, e ne è uscito un gioco in cui nessuno ti tocca mai. In giro si legge di civiltà avanzate che colonizzano il cosmo, com'era stato annunciato a gennaio, ma il regolamento finito racconta una storia molto più piccola.

Un esame, in una stanza, con un simulatore

L'entropia, in fisica, è la tendenza di ogni cosa a disordinarsi da sola. Il calore si disperde, le stelle si spengono, e niente di tutto questo torna indietro. Nel mondo del gioco l'umanità ha imparato a piegarla, e l'entropia è diventata un carburante, cioè un cubetto rosso che spendi per far funzionare le cose. Tu sei un apprendista scienziato all'esame finale, chiuso in una stanza con un simulatore.

Davanti a te c'è la tua plancia, che il gioco chiama Console, e intorno al tabellone corre un anello di dodici spazi azione. Ogni turno muovi lo Scienziato, la tua unica pedina, da uno a tre spazi in senso orario. I sei spazi interni ripetono a due a due le tre azioni grandi, e per prenderle appoggi lì un disco Creazione. I dischi non sono una moneta e non si spendono, perché sono quattro, uno per ciascuna azione grande più un jolly, e restano dove li hai lasciati finché non ci ripassi sopra a riprenderli. Senza il disco giusto in mano, quell'azione è chiusa.

Prima di cominciare prendi anche tre carte Focus, una per ciascuna azione grande. All'inizio non fanno niente. Servono a dirti quali poteri potrai sbloccare, e ogni volta che spendi un turno a potenziare la Console ne alzi una di livello, così da lì in poi quell'azione ti regala qualcosa in più ogni volta che la usi.

Con le azioni grandi costruisci sistemi solari, e ognuno tiene una stella e due pianeti, con fino a due asteroidi e un bioma per pianeta. Le stelle non sono decorazione, perché ogni stella è una macchina che trasforma entropia in energia, massa o forme di vita, e le più evolute la trasformano direttamente in punti. Sopra i pianeti ci metti la vita giocando le carte, ma solo se stella, pianeta e asteroidi mostrano insieme le icone che la carta chiede. Vince chi fa più punti, e bastano due obiettivi chiusi su sei perché parta il conto alla rovescia. Quello che non c'è si dice in fretta, perché nessuno ti blocca uno spazio, nessuno ti ruba una carta di mano e non esiste nessuna mappa da esplorare.

Quanto ti costa ogni passo

Lo schema qui sopra racconta un turno pulito, e nasconde la domanda che il gioco ti rifà a ogni giro. Il premio è più grosso quanto meno cammini, perché con un passo solo lo prendi pieno e con tre non prendi più niente. Correre, però, serve a due cose. Ti riporta in mano i dischi, senza i quali le tre azioni grandi restano chiuse, e ti fa incassare quello che sta sotto ognuno di loro.

Ed è qui che il gioco si stacca dai suoi simili. Ogni disco che recuperi ti lascia accendere una stella, cioè pagare qualche entropia per farne uscire energia, massa, forme di vita o punti secchi. Poi ogni disco recuperato conta a sé, quindi se ne riprendi due e atterri anche sull'azione delle stelle, la stessa stella può scattare tre volte nello stesso turno. Il giro corto ti dà il carburante, il giro lungo lo brucia tutto insieme.

A complicare i conti c'è chi hai intorno, perché atterrare dove c'è già un altro Scienziato conta come un passo in più e ti mangia il premio. Quanto spesso capiti lo decide la preparazione, con un dettaglio che si vede appena.

Tre firme, e cinque nomi sotto

Tommaso Battista è romano, laureato in architettura, e ha passato anni nel settore edile, ed è da lì che Barrage nasce dalle gare d'appalto che vedeva da vicino. Nestore Mangone ha una ludografia sua, visto che Shackleton Base l'ha scritto con Fabio Lopiano. Simone Luciani ha firmato Tzolk'in, Marco Polo, Lorenzo il Magnifico e Barrage.

Sotto i tre nomi grandi, però, i crediti ne elencano altri cinque allo sviluppo, ed è il motivo per cui la Firma non sale più in alto. Le illustrazioni sono di tre persone, Piotr Orleański, Sławomir Rybka e Mikołaj Lasota, e la grafica è di Zbigniew Umgelter. La scheda BGG ne elenca due.

Cosa c'è dentro a sessanta euro

Duecento pezzi di legno a 59,99 euro sono tanti, e nella stessa fascia si trovano scatole con dentro molto meno. Sono centoquaranta forme di vita sagomate fra batteri, piante e animali, più sessanta risorse, e sopra ci vanno cinquantacinque tessere stella, quarantaquattro pianeti, quaranta asteroidi e trentasei biomi.

Il risparmio si vede altrove. Le sei tessere azione esterne appoggiano sul tabellone senza agganciarsi, quindi scivolano mentre giocate, e le tessere bioma sono grandi il doppio di quello che servirebbe perché quasi tutta la superficie è disegno. Manca l'inserto, e i sacchetti dentro non bastano a separare tutto, tanto che chi ha già la scatola racconta che preparare e riporre è la parte peggiore della serata.

Se la scatola pesa, contro chi giochi da solo

Quella stessa scatola contiene un secondo libretto, firmato da Kacper Frydrykiewicz con Dávid Turczi, e ti mette contro un avversario automatico che non costruisce niente. Si chiama Ghost, è una pedina di un colore che nessuno usa, e la sua distanza è l'opposto della tua. Se tu muovi di un passo lui ne fa tre, se tu ne fai tre lui si sposta di uno. Ogni volta che supera il mazzo dei Progressi peschi una carta, che lo fa avanzare sugli obiettivi e ti toglie qualcosa dal mercato.

Per vincere devi fare più punti di lui, ma prima devi chiudere almeno due Sfide su tre, altrimenti la partita è persa comunque a tavolino. La difficoltà si regola cambiando quanto valgono i suoi obiettivi finali, da tre a cinque volte. Quello che il Ghost non fa è costruire, dato che non ha pianeti, non ha stelle e non gioca carte, e quindi resta un cronometro contro cui corri più che un avversario che ti risponde.